Свята Соборна Апостольська Церква — Церква єдина, це цілий містичний організм — Тіло Христово, “повнота Того Хто наповнюэ все у всьому”( Єф. 1,23). Як не можна поділити Христа (1 Кор. 1,13), так неподільна Церква — Його тіло. Святий апостол Павел, порівнюючи Церкву з будівлею Божою, відзначає, що єдиною основою цього будинку є тільки Христос: “Ніхто не може покласти іншої основи, крім покладеного, котре є Іісус Христос” (1Кор. 3,11). Церква за словом апостольським є також “стовп і ствердження істини”(1 Тим. 3,15), тобто. опора, захист істини. Як така, вона може і повинна бути єдиною. Істина може бути тільки одна.

Засновник Церкви Господь наш Іісус Христос, даючи вчення про Церкву, пророче сказав: “Збудую Церкву Мою (а не церкви), і врата пекла не подолають її ( Мф. 16,18). Він говорив про один овчий двір і про одну отару (Ін. 10,16); дав єдиний Хліб життя (Ін. 6,33); молився про те, щоб усі були єдині (Ін. 17,21).

Святі отці Церкви багато і докладно говорять про єдність Церкви, розкриваючи це поняття з усіх боків. Так священномученик Ігнатій Богоносець єдність Церкви бачить у єдності Євхаристії, “тому що одна плоть Господа нашого Іісуса Христа — пише він, — і одна чаша в єдності крові Його, один жертовник, як і один єпископ із пресвітерством і дияконами” Святий Іриней Ліонський вбачає цю єдність у вірному збереженні і сповіданні Апостольського Передання. “Церква проповідує істину всюди... — говорить він, — шлях тих, хто належить до Церкви, йде по всьому світі, тому що має тверде Передання від Апостолів і дає нам бачити, що у всіх одна і та ж віра; тому що всі приймають Того самого Бога Отця, і вірують в те ж домобудівництво втілення Сина Божого, і знають одне і теж дарування Духа, дотримуються тих же заповідей, і містять той же образ будови Церкви, і очікують того ж пришестя Господа”.

Однак, будучи єдиною за суттю, Церква підрозділяється на ряд Помісних Православних Церков. Слід відразу ж відзначити, що це не інші чи протилежні Церкви, але одна одній тотожні, відокремлені не ідейно, а територіально, адміністративно.

Право на існування різних Помісних Церков, що входять у єдину Вселенську Церкву, має тверду підставу як у Священному Писанні, так і в канонах самої Церкви. Божественний Учитель повелів святим апостолам призвати в Церкву і навчити всі народи, “хрестячи їх в ім'я Отця і Сина і Святого Духа”( Мф. 28, 19-20). Своє місіонерське служіння апостоли поширили в усі кінці, висвячуючи пастирів і єпископів, яким надавали право керувати місцевими Церквами, самостійно влаштовувати їхнє внутрішнє життя з урахуванням особливостей і умов. Керування окремими Церквами було зосереджено в головних містах чи округах провінцій, де були єпископські кафедри. Згодом незалежні Церкви стали іменуватися автокефальними, тобто такими, що мали свого главу, своє керування. В даний час існує 15 Автокефальних Православних Церков. В Апостольських посланнях уже згадуються як окремі Церкви Ассійські (1 Кор. 16,19), Македонські (1 Кор. 8,1), Галатійські (Гал. 1,2), Фессалонікійська (1 Фес. 1,1), Лаодикійська (Кол. 4,16) і ін.

Говорячи про автокефалію Помісних Православних Церков як частин Єдиної Всесвітньої Церкви, необхідно пам’ятати, що вона не абсолютна, а залежить від характеру сфер їхньої діяльності. Насамперед це стосується догматичного навчання. Ніхто не має права змінювати віроучительні істини. Обов’язковим для Помісних Православних Церков є і канонічне вчення, яке виходить безпосередньо з віроучительного.

Таким чином, Помісні Православні Церкви, незважаючи на свою адміністративну автокефалію, живуть у нерозривній єдності і любові за допомогою спільної православної віри, богослужіння і взагалі Передання, у таємничій єдності Єдиної Православної Соборної Церкви, у повноті благодаті і життя Божого.